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À la différence des mécaniciens et mécaniciennes de locomotives qui sont responsables de la conduite des trains, le chef de train s’occupe des envois et des documents connexes, dirige le mouvement des trains et se charge des communications avec le centre de contrôle de la circulation ferroviaire et les bureaux de triage.
Ses tâches varient légèrement selon qu’il est affecté au mouvement des wagons dans les triages ou à la circulation des trains sur la voie principale. Qu’il travaille en service de ligne ou de manœuvre, le chef de train commence son quart de travail en se présentant au bureau d’enregistrement où lui et le mécanicien de locomotive lisent et signent les bulletins et les circulaires en vigueur et rassemblent les documents nécessaires à leur affectation. Une fois que l’équipe de train est prête, le coordonnateur de formation des trains lui assigne ses tâches, lesquelles peuvent être très variées.
Une affectation type en service de manœuvre consiste à séparer les trains entrants. Secondé par le mécanicien de la locomotive de manœuvre, le chef de train, et parfois un aide de manœuvre, s’affaire au sol à déplacer des lots de wagons vers le faisceau de classement. L’équipe peut aussi être appelée à effectuer le ramassage et la livraison de wagons pour des clients situés à proximité du triage et à placer les wagons vides ou chargés sur les voies de classement réservées au trafic local. Le coordonnateur de formation des trains peut aussi demander au chef de train de regrouper des lots de wagons sur différentes voies de départ en vue de la formation des trains sortants. Parfois, le chef de train effectue cette activité à l’aide d’une loco-commande, laquelle permet de manœuvrer à distance une locomotive depuis les deux extrémités du train.
À moins de travailler selon un horaire régulier, le chef de train commence son affectation au moment où il reçoit un appel du bureau de répartition des équipes. Quand le chef de train est appelé à prendre en charge un train partant de son terminal, il doit aller chercher son groupe de traction à l’atelier. Après avoir reçu du coordonnateur de formation des trains l’autorisation de circuler dans le triage, le chef de train attelle les locomotives aux wagons mis en place plus tôt par l’équipe de manœuvre. Une fois le train formé et les essais de freins obligatoires effectués, le chef de train appelle le coordonnateur de formation des trains pour obtenir l’autorisation de quitter le triage.
En cours de route, le chef de train se charge des communications radio courantes avec le coordonnateur de formation des trains, le CCF et les équipes d’entretien de la voie sur son parcours. Il incombe aussi au chef de train de nommer à haute voix les signaux – un élément essentiel à la sécurité qui comprend deux volets. D’abord, il doit reconnaître et nommer à haute voix tous les signaux dès qu’ils sont visibles afin de s’assurer qu’il s’entend avec le mécanicien sur l’aspect présenté par le signal et sur l’indication donnant l’autorisation d’avancer, de ralentir ou d’arrêter. Ensuite, à certains endroits, il doit communiquer par radio la position de son train à toutes les parties concernées.
Quand le train doit s’arrêter pour ramasser ou laisser des wagons en cours de route, le chef de train peut être appelé à diriger les mouvements et les manœuvres. Si une mâchoire d’attelage d’un wagon se brise, le chef de train doit alors inspecter le train à pied afin de repérer la source du problème, puis faire les réparations nécessaires.
À son arrivée à destination, le chef de train appelle le coordonnateur de formation des trains pour connaître la voie de réception sur laquelle le train doit être garé. À la fin de leur quart de travail, les membres de l’équipe doivent se rendre au bureau d’enregistrement où ils remettent les documents nécessaires, remplissent différents rapports et consignent leur temps dans l’ordinateur aux fins de rémunération. Les équipes en service de ligne peuvent être retenues en gare de détachement pendant une période de 24 à 48 heures. Dans ce cas, les membres de l’équipe sont hébergés dans des centres d’hébergement ou des hôtels locaux.
Le lendemain, la même équipe peut ramasser et préparer un train pour le départ, puis revenir à son point d’attache. Qu’ils soient affectés au service de ligne ou de manœuvre, les chefs de trains doivent être prêts, quelles que soient les conditions atmosphériques, à se présenter pour leur prochain quart de travail 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 et 365 jours sur 365. |
